Aktelna muzicka produkcija se vise ne moze zamisliti bez digitalnih uredjaja. Kvalitet tih digitalnih uredjaja neposredno zavisi od njihovih AD/DA konvertera, pa je red da se "rasvijetli tajna" o Analog-to-Digital i Digital-to-Analog putevima audio signala. Danas manipuliramo vrijednostima parametara od 24dB i 96 pa i 192kHz, koje su postale sasvim uobicajene vrijednosti kada se radi o specifikacijama Audio Interface-a ili drugih digitalnih uredjaja. Da li i koliko nas proizvodjaci obmanjuju tim svojim specifikacijama, cu pokusati da predstavim u ovom nesto poduzem tutorijalu, koji ce radi te svoje duzine, biti podijeljen na dva dijela.

Kao prvo da razjasnim, odnosno definisem, sta su to uopste AD/DA konverteri. Da bi analogni (prirodni) audio signali mogli biti obradjeni digitalnim uredjajima (u koje spada i najnormalniji PC sa svojom audio kartom), neophodno je "digitalizirati" taj analogni signal. Upravo za ovo su zaduzeni AD konverteri (Analog to Digital), koji "pretvaraju" pomenuti analogni signal u niz nula i jedinica, to jest, u jedan skoro bezgranicni red brojeva u binarnom sistemu, koji se sastoji iskljucivo od dva broja "0" i "1". Proces ovog "pretvaranja" analognog u digitalni signal koji pored samih AD/DA konvertera ukljucuje i perfiernu elektroniku, je proces koji definise u najvecoj mjeri i kvalitet jednog digitalnog uredjaja posto, sve sto se desava izmedju AD i DA konvertera u digitalnim efektima, audio kartama, aranzerima, workstationima, itd... je odredjeno upravo kvalitetom konverzije jer je badava i najkompleksnija sinteza i najkvalitetniji sampl ako on recimo, bude upropasten na izlazu u analogni "svijet", to jest DA konverterom. Mislim da je potpuno jasna ogromna vaznost AD/DA konvertera u danasnjoj audio tehnologiji. Smatram nepotrebnim da se sada opteretimo detaljnom naucnom analizom samog procesa konverzije jer ta gomila fizike nam nece mnogo reci o onome sto nas najvise interesuje, a to je zvuk koji obradjujemo oderedjenim digitalnim uredjajima. S toga bih uismjerio dalje izlaganje samo na analizu parametara, koji zaista imaju najvecu iskaznu moc, kada je u pitanju kvalitet zvuka, koji prolazi kroz svu torturu digitalnih procesa.

Za ovaj prvi dio tutorijala o AD/DA konverterima bih jos samo dao prikaz najbitnijih parametara nekoliko digitalnih uredjaja sa kojima se svakodnevno srecemo u radu, a koji ce vjerovatno mnoge iznenaditi jer ce dosta relativirati pojedine zablude u vezi sa pomenutim uredjajima. Vec ovdje ce krenuti da se uvlaci sumnja u dobronamjernost proizvodjaca, kada se radi o njihovim specifikacijama i cijenama koje postavljaju za svoje proizvode. Mjerenja koje pokazuju donje tabele su potpuno neutralna i nepristrasna i u mnogome pobijaju specifikacije kojima se "busaju" proizvodjaci kada prezentiraju svoje produkte.



Znacenje parametara koji su prikazani u gornjoj tabeli je uglavnom nasiroko poznato, tako da mislim, da ovdje neka posebna objasnjenja nisu potrebna, a ako ih ipak bude trebalo dati, to nece biti nikakav problem. Kako se iz gornje tabele vidi, gdje su testirani veoma poznati uredjaji koji su, zahvaljujuci svom Brand-u, u medjuvremenu stekli odredjeni, manje ili vise, zasluzeni rejting, postoje poprilicne zablude u vezi sa kvalitetom pojedinih uredjaja. Tek kada se isti stave pod "lupu" nepristrasnog testera i jos nepristrasnijih uredjaja za testiranje, dobija se uvid u pravo stanje i stvarni kvalitet.

U slijedecm nastavku cu se pozabaviti detaljnim poredjenjem pojedinih vrijednosti parametara i njihovom znacaju za ono sto cujemo, a prije svega koliko su svi ti brojevi bitni kao mjerilo za ono sto cujemo, to jest, kao mjera za kvalitet digitalnih uredjaja.

Da se prvo pozabavimo znacenjem parametara iz gornje tabele, a o "best buy" bi trebalo mozda otvoriti posebnu temu ili napisati jedan opsirniji tutorijal, posto je veliki broj i uredjaja, a i karakteristika koje bi trebalo uzeti u obzir pri odredjivanju koji bi to uredjaj i u koju svrhu bio taj "best buy".

Frequency Respose, dB je odstupanje amplitude (izrazeno u dB) signala, kroz kompletni frekventni opseg, koji ovdje podrazumijeva 20Hz - 20kHz. Drugim rijecima ovaj parametar opisuje linearnost AD/DA konvertera. Sto je manja vrijednost ovog parametra, to je linearnost bolja.
Noise Level je parametar koji je prilicno kompleksan da bi se objasnio tako da definiciju razumiju i oni kojima ova oblast nije profesija jer postoje vrlo razliciti faktori pod kojima se mjeri Noise Level , kao sto je A-Weighted, B-Wighted, C... D... itd... pa zatim da li je upotrebljen sweep, sinus, square... itd..itd... , pa ce biti najbolje da se ova vrijednost shvati kao nivo suma na analognim I/O bez da su optereceni bilo kakvim audio signalom. Dakle, sto je ona niza, to je AD/DA kvalitetniji.
Ni Dynamic Range nije nista drugaciji po svojoj kompleksnosti, pa cemo ga shvatiti kao maksimalni dinamicki raspon koji mogu da reprodukuju analogni I/O.
THD ili Total Harmonic Distortion je parametar koji oznacava smetnje koje se pojavljuju u signalu, a do njegove vrijednosti se dolazi odnosom izmedju zbira svih levela gornjih harmonika i levela osnovne frekvencije signala. Ukoliko se izrazava u procentima, onda se ovaj odnos mnozi sa 100, a ukoliko se izrazava u dB-ima (sto je veoma rijetko), onda se racuna desetostruki logaritam pomenutog odnosa. Jasno mi je da ovi fizicko-matematicki podaci ne govore previse ljudima kojima ova oblast nije poziv, pa je najbolje shvatiti THD kao procenat nelinearnih dijelova signala.
Intermodulacija je faktor koji oznacava procenat spektralnih smetnji koje nastaju radi nelinearnosti signala koja potice od elektronskih komponenata u AD/DA konverterima, kao sto su tranzistori, diode, elektroliti itd...
Stereo Crosstalk parametar treba shvatiti kao najvisi level nezeljenog medjusobnog utjecaja lijeve i desne strane stereo signala. Dakle, koliki je najvisi level, do kojeg lijevi i desni kanal signala cujno uticu jedan na drugi. Sto je on nizi, to je AD/DA kvalitetniji.

EMU 1212m nikako nije za podcjenjivanje jer na njoj ces naci konvertere koji se upotrebljavaju i u mnogo hvaljenim Digidesign audio Interfaceima i AD/DA konverterima. Sound EMU 1212m je veoma konkretan i diferenciran, to nije samo moja ocjena, vec ogromnog broja studijskih radnika. "Operisana" je od bruma, suma i ostalih smetnji iako je PCI, odnosno PCIe karta, kod kojih je utjecaj okruzenja prilicno izrazen. Doduse novija verzija EMU 1212m v.2 posjeduje oklop koji je stiti od elektro-magnetnih zracenja, medjutim ni verizija 1 nije nikada imala problema sa bilo kakvim smetnjama, naravno uz predpostavku da se upotrijebe kvalitetni balansirani kablovi. Iz tog razloga, mirne duse mozes zadrzati 1212m radi njenog ADAT I/O jer povoljnije, a kvalitetnije rjesenje, sigurno neces naci. Prilicno je fleksibilna sa svojim ASIO Routingom u PatchMixu, a i Latenca joj se krece u sasvim pristojnom opsegu. Raspolaze cak i pozamasnim brojem efekata, kako AUX, tako i Insert, koji nisu bas vrhunskog kvaliteta ali u svakom slucaju, mogu posluziti pri snimanju, odnosno monitoringu. Sta vise moze da se pozeli, pogotovu kada se na umu ima cijena ove karte.

Ovdje se moze izvesti jos jedan vrlo bitan zakljucak. Razlike u specifikacijama, pa samim tim i u kvalitetu pojedinih uredjaja, su zaista male ali su zato razlike u cijenama izmedju tih istih uredjaja ogromne. Svaki visak od jednog dB ili desetak kHz se placa "suhim zlatom". Treba se radi toga, uvijek zapitati, da li je bas neophodno u odredjenim radnim uslovima, investirati za najskuplju opremu. Da li ce se ta razlika u kvalitetu uopste primjetiti jer vrlo dobro znamo gdje jedan nas prosjecni muzicki konzument slusa muziku... uglavnom u autu, preko svog auto radija ili auto audio sistema. Tu svakako nece i ne moze primjetiti bilo kakvu razliku, cak ni izmedju onih najpovoljnijih i onih najskupljih audio interfacea. Naravno da ovo zavisi i od klijentele, odnosno drustvenog i socijalnog segmenta, kojem je namjenjena muzika koju snimamo, pa i to treba konstantno imati u vidu i ne bacati neüpotrebno novac, na nesto sto nece imati efekta sa obzirom na objektivne faktore. Uslijed svih ovih faktora sam u svojoj dosadasnjoj karijeri i sam dozivljavao groteskne situacije, gdje se audio materijal snimao na vrhunskim uredjajima, a kasnije slusao, uglavnom kao MP3 File, po seoskim sijelima, vasarima i ostalim slicnim narodnim okupljanjima.

Radili smo i za Babyface i on uoste ne zaostaje za RME FireFace UCX. Nego sjetih se jednog izvanrednog AD/DA konvertera, a to je Marian Adcon, koji raspolaze sa dva odlicna mikrofonska predpojacala veoma visokog kvaliteta, zatim sa jos 6 Line ulaza, kao i sa 8 izlaza. Svi ulazi i izlazi su balansirani i mozes izabrati i za jedne i za druge da li ce biti u studijskom ili konzumerskom standartdu, naime da li ce raditi na +4 ili -10dB. Jedan veoma rijedak i veoma mocan AD/DA Konverter koji je klasama i klasama iznad recimo Behringera ADA8000 ili ADA8200 i slicnih. Inace cijena mu je bila po izlasku na trziste, nekih 350 eura. a kod nas ga moizes dobiti, náravno novog, za svega 215 eura, sa sve Ultra kvalitetnim optickim kablovima. Ovim bi za relativno mali novac rijesio na veoma elegantan nacin dodatne ulaze i izlaze, cak i zu EMU 1212m. Ovo bi svakako bilo verijedno razmisljanja.