ITB Mixing (poglavlje iz knjige "Audio u praksi" Z. Subasic)


...
Prije svega treba razjasniti pojmove koji ce biti pominjani u tekstu ispod. ITB = In the Box i OTB = Out the Box.

Pod ITB miksom se podrazumijeva miks koji se cjelokupan radi unutar DAW-a bez eksternih uredjaja (efekata, dinamickih Tool-ova... itd). Sve u svemu, miksanje kako se inace, u novije vrijeme, radi u manjim studijima, a ponajprije u oblasti Home Recordinga. Naravno da je ovaj nacin miksanja neuporedivo laksi, a na kraju i daleko jeftiniji, naspram OTB miksa, odnosno miksa na nekom od kvalitetnih analognih miksera sa svim potrebnim eksternim efektima, dinamickim uredjajima itd... itd... Vlada opste ubjedjenje da je miks uradjen na hardware analognim mikserima, dakle OTB miks, dosta kvalitetniji, prirodniji, a onda i "muzikalniji" i nije tako "sterilan" kao ITB miks, odnosno miks koji se cjelokupan radi u okviru DAW programa, ne napustajuci ni za tren digitalni put signala, pa cak i sa najmocnijim PlugIn-ovima i pri najboljim mogucim uslovima snimanja. Koliko je ovdje istine ili da li je uopste ima u ovoj tvrdnji, je tema ovog poglavlja.

Onako kako se najcesce radi ITB miks, ova tvrdnja je i vise nego opravdana i tacna i to bez izuzetka jer zaista, miks radjen na ovaj nacin djeluje veoma sterilno, "hladno" i prije svega vrlo "ispeglano", bez obzira sto su u istom, upotrebljeni kvalitetni PlugInovi i to na najbolji nacin. Cini se uzaludnim sta god se pokusa jer miks, manje ili vise, uvijek zvuci hladno i ispeglano uprkos upotrebljenim najkvalitetnijim "Saturator" ili "Track" PlugInovima. Cak ni najbolji DSP PlugInovi (UAD, TC, Antelope) ne pomazu, uprkos činjenici da su recimo, svi UAD-ovi PlugInovi cak i licencirani od samih proizvodjaca hardware uredjaja koje UAD PlugInovi oponasaju, sa atestima tih proizvodjaca da doticni PlugInovi stopostotno odgovaraju njihovom hardwareu po pitanju kvaliteta sounda, a najcesce su dosta funkcionalniji, te u ovisnosti od upotrebljene Audio karte, kvalitativno (AD/DA konverteri) daleko iznad originalnog hardwarea.
Dakle, ne pomazu ni Pluginovi najvise klase a ni Audio Interfacei iz najviseg kvalitativnog ranga. No, to je ipak samo prividno i nema puno veze sa istinom !!! U cemu je onda problem ???

Postavit cu, kao prvo, tvrdnju da jedan ITB miks, uz upotrebu prvoklasnih Pluginova i adekvatnu postavku miksa, nece zaostajati (bar ne posebno čujno i gravidno) za miksom uradjenom na analognom mikseru, visoke klase uz veoma kvalitetne hardware efekte i hardware dinamicke Toolove. Ovo se može čuti nevjerovatnim ali je zaista istinito i potpuno ostvarljivo. U sustini, u pitanju je samo pravilna postavka Levela Headrooma. Standarni Level odnosno referentni Level kod analognih miksera visoke klase je postavljen na +4dB (1.23V) sto datira jos od vremena kada su se za audio uredjaje prevashodno upotrebljavale cijevi (Tubes), pa se taj referentni profesionalni Level i do dan danas zadrzao kao standardni Level. Uzet cu kao primjer SSL 4000 analogni mikser koji spada u red veoma kvalitetnih analognih miksera. Kod njega je takodje taj referentni Level +4dB (0VU/1.23V) a njegov maksimalni Level prije nego krene da distorzira iznosi +24dB. Dakle, shodno ovom, njegov Headroom iznosi nekih 20dB, sto je u sustini tipicno za analogne miksere visoke klase, pa cak i miksere nize vrijednosti, a tih 20dB je izuzetno veliki raspon. Upravo taj veliki Headroom nedostaje u ITB odnosno DAW miksu i na to se ne obazire, u najvecem broju slučajeva, neko ko radi DAW miks. Bas u ovom grmu "lezi najveci zec". Kod DAW miksa se po pravilu uvijek pokusava dobiti maksimalno jak signal na trakama, a samim tim i u main sumi. To jeste naravno pozeljno ali ne na nacin kako to ljudi uglavnom rade. Da bi se adekvatno oponasao analogni equipment mora se i ovaj digitalni proces približiti sto je moguce blize, parametrima analognog okruzenja.

Sam proces je u sustini vrlo jednostavan. Snimanje se obavlja kao sto se to radi i kod analognih miksera, dakle pod najvisim mogucim Levelom se snima svaka audio traka, sto znaci da Gain na kanalu mora biti podesen tako da pri najglasnijim signalima Peak bude za "dlaku" ispod onog pogubnog "crvenog" signala, koji kod digitalnih uredjaja ne znaci vece zasicenje signala kao sto je to slucaj kod analognih, vec znaci uzasno pucketanje i nesnosne smetnje koje se kasnije nicim ne mogu potpuno ukloniti. Na ovaj nacin dobijamo "najzdraviji" audio signal ciji je odnos signal-sum (S/N) idealan. Ukoliko bi sa ovakvim signalima po audio trakama, nastavili sa normalnim miksom, dobili bi upravo ono sto taj DAW miks cini hladnim, sterilnim, prepeglanim i neprirodnim. Zasto... zato jer nedostaje onaj Headroom od onih ogromnih 20dB u cijem opsegu u sustini i rade i mogu da se "razmašu" kako treba, dinamicki Toolovi, EQ-i i drugi specijalni efekti. Inače nastaje "velika guzva u sesnaestercu" jer je mjesta vrlo malo, posto su svi signali snimani maksimalno glasno (to je i jedino ispravno) a pukim manimupisanjem Volume Fadera po kanalima ne dobijamo stvarni Headroom vec iskljucivo mijenjamo odnos jacine pojedinih audio traka. Naravno da onda nema mjesta ni za kakav svrsishodan mastering jer sve, vec u miksu, "lijepi" za famoznu digitalnu nulu, koja se ne smije preci ni za jedan "nano dB".



Kako dobiti onaj analogni headroom gdje se sasvim opusteno mogu upotrijebiti EQ-i i ostali efekti ? Potiskivanjem Gaina pri snimanju !!! NIKAKO, ni po koju cijenu, nit se smije, niti to icemu pametnom vodi. Dakle cilj je smanjiti signale na audio trakama za citavih 20dB, taman tako, kako bi se one poslije snimanja cule i preko najboljih analognih miksera. Proces je veoma jednostavan. Na svakoj audio traci treba u prvi Insert Slot, dakle kao prvi Insert efekat uvesti jedan mali VST Plugin koji se moze naci u svakom DAW-u, negdje se naziva Level, negdje Trimer, negdje Atenautor itd... a uvijek ima samo jedan zadatak, da smanji ili pak poveca Level signala na audio traci. Ukoliko hocemo biti bas doslijedni u oponasanju analognih miksera, tada na svakoj audio traci treba postaviti taj Trimer na -20dB i tek tada krenuti sa miksom. Treba biti bez brige sto ce se signali slusani sa pojedinih traka cuti relativno tise i sto kojekakvi VU-Metri na Pluginovima nece pokazivati pravo stanje stvari jer su svi audio signali potisnuti za 20dB. To je samo prividno i nema nikakvog znacaja. Daleko vaznije je to, sto se ovim zahvatom dobija Headroom sa analognih miksera a time i velika sloboda u podesavanju EQ-a, kompresora itd... po trakama. Dalje, takodje od "zivotne vaznosti" nikada se ne smije truditi da ukupni signal na Mainu vec u miksu "lijepi" za digitalnu nulu. sasvim je dovoljno da se Peakovi izlaznog stereo signala u miksu krecu oko -6dB ili -5dB. Na ovaj nacin je ostavljeno dovoljno mjesta za proces masteringa, sam signal nije prepeglan vec u miksu, audio trake su definisane u prostoru, a ostaje jos uvijek dovoljno raspona za eventualne male "prepravke" ili dodatne Pluginove na pojedinim trakama.

U ovako postavljenom miksu, cak i eksterni analogni efekti ili dinamicki alati se uvode bez ikakvih problema i odmah ce i Level biti potpuno odgovarajuci jer oponasa onaj analogni od +4dB do +24dB, tako da su na ovaj nacin moguce i tzv. hibridne miks strukture, gdje su u radu i DAW (ITB), kao i eksterni equipment (OTB) i sve ce biti potpuno odgovarajuce i kompatibilno Levelom. Ovaj proces je veoma, veoma efektan i ukoliko se sve ostalo uradi kako treba u miksu, taj miks zaista nece zaostajati za OTB miksom, sta vise, radi daleko vece funkcionalnosti ITB rada, se otvaraju neslucene mogucnosti, naravno uvijek uz predpostavku da se raspolaze najkvalitetnijim VST PlugInovima i da onaj ko radi miks, poznaje svoj posao. Potpuno istu vaznost ima cijeli ovaj postupak i kada se radi o Live Digital miksu, dakle koristenju digitalnih miksera na Live nastupima. Ovo je bila samo jedna mala "tajna" ili trik, kako dobiti analogni feeling u cisto digitalnom okruzenju i kako maksimalno pribliziti jedan iskljucivo digitalni miks, najkvalitetnijim analognim mikserima.
...